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“唉！”
陆完叹了口气，显然他也有诸多无奈。
君心难测，尤其遇到朱厚照这个随心所欲的皇帝，做臣子的可谓举步维艰，当然主要原因还是他们没有进入朝廷的核心决策层，在皇帝面洽缺少话语权。陆完已经是当前宣大之地官职最高的存在，这会儿他也只能唉声叹气，更别说其他人了。
“赶紧派人去问问，沈尚书所部到了何处？另外就是陛下下马休息时，尽量劝谏他不要距离中军太远，免得鞑子突然来袭。现在达延汗还下落不明，万一他们来个釜底抽薪当如何？”陆完急切地吩咐道。
传令兵领命而去。
王敞见陆完神色忧郁，不由劝道：“现在城外一切太平，怎会有危险？陛下血气方刚，或许在行在憋久了，出来透透气，难免意气风发些。咱们这帮老骨头，不要跟年轻人一样拿自己的身体置气。”
原本王敞这番话是想得到陆完认同，不料陆完听了一张老脸依然紧绷着，始终沉默不语，无奈之下他只能看向王守仁，“伯安，你觉得呢？”
王守仁也不知该站在哪边，点了点头：“现在最重要的，一个是保证陛下的安全，再者便是做好跟沈尚书合兵一处的准备……这是陛下先前吩咐下来的事情，庆典在城外举行，始终有些麻烦。”
陆完想了想，吩咐道：“伯安，要不你先策马前行，先一步到前面去查看情况……我跟王侍郎年老体衰，追赶不及，但总得有人在陛下跟前安排相关事项，别出了事没人统筹，我等只能望而兴叹。”
“好吧！”
王守仁一琢磨确实如此，当即叫人牵来马匹，翻身而上，往前追赶圣驾去了。
……
……
朱厚照一马当先，根本就不顾后面大部队在哪儿。
他的座驾毕竟是挑选最好的骏马，速度快不说，跑起来还很平稳，如此大大弥补了他骑术上的不足，后面跟随的侍卫想追上都很困难，这也让护驾的钱宁等人非常担心，带着人拼命加速追逐。
至于丽妃，本身骑马技术就不行，再加上她根本就没心思跟朱厚照比试速度，所以干脆留在大部队中缓行。
丽妃身边乃是刚到她身边充当侍卫的蔚州卫指挥佥事江彬。
此时的江彬，挂上了锦衣卫的头衔，自然是心系圣驾，但可惜他根本没机会走到队伍前面去，只能按部就班随侍丽妃左右。
“怎么，江侍卫你有什么心事么，怎闷闷不乐？”丽妃为了彰显自己跟朱厚照一体，所以也选择了骑马，见江彬魂不守舍，便冷面相对。
江彬赶紧回道：“娘娘，小人有机会在您跟前做事，已是莫大的荣幸，岂敢有别样心思？”
丽妃冷笑不已：“希望没有才好。”
说话间，又有快马奉调往前追去，毕竟朱厚照离大部队越来越远，让随驾的御林军和锦衣卫压力倍增，小拧子乘坐马车肯定追不上，眼见需要防范的地方越来越多，钱宁实在没办法了，只能从后方征调人手支援。
每次有人过去，江彬都忍不住打量一番，目光中满是羡慕……他非常想跟上去，成为护驾的一员。
廖晗冷眼旁观，在一旁道：“江侍卫，娘娘跟前做事可不能三心二意，娘娘对你非常器重，别辜负了娘娘的信任才好。”
廖晗从京城回来后，丽妃对他越发器重，在丽妃提拔下，廖晗下一步很可能会成为锦衣卫千户，正是他最风光得意的时候。
廖晗自认是丽妃之下第一人，看不起江彬这种地方将官，言语中多有训斥之意。
江彬在丽妃面前没多少地位，赶紧点头哈腰应诺：“廖大人教训的是。”
虽然江彬帮小拧子和丽妃做了很多事，又是出钱又是出力，却始终得不到丽妃的完全信任，这也是江彬无法理解的事情。
江彬有些懊恼：“难道是我哪里做得不够好？当初柠公公说好要提拔我，转而转过身就把我举荐给丽妃娘娘，我做了那么多事，到现在依然没得到提拔，她更像是在利用我，而没有真正重用的意思……这中间到底出了什么问题？”
江彬却不知道，丽妃对小拧子举荐的人才，一直都抱有戒心，生怕是安插到她身边的钉子，因此一直抱着只能利用不能重用的态度，此番之所以带江彬随驾，也不过是因为他弓马娴熟，可以起到贴身保护的作用，不然的话连这个机会都不会给他。
江彬一直希望通过结交权贵获得上升的通道，性子比较急，属于急功近利那种人，丽妃如此慢条斯用他，心里自然无法接受，对丽妃的感恩大多都是装出来的。
丽妃抬头看了下天色，意兴阑珊地摆摆手：“陛下短时间内应该不会回到大队伍来，这一路颠簸，本宫有些乏了，先回马车去休息，这里便交给你们了。”
说完，丽妃让跟在后面的马车停下来，然后在小太监相扶下从马背上下来，钻进马车去了。
第二二七〇章 偏向虎山行
狩猎队伍还在行进中。
眼看就快到中午，距离朱厚照跟沈溪汇合的时间愈发近了，江彬在心里估算，圣驾隔着大部队至少十几里，若沈溪撤兵速度快一些，最早到午后未时就可以会面。
当朱厚照与沈溪汇合后，他作为侍卫想接近皇帝进而获得欣赏的机会非常困难。
江彬心里着急：“本以为跟着丽妃娘娘出来，她跟陛下同行，我也能沾点儿光，有表现的机会，谁知陛下居然会先出发，娘娘却拖在队伍后面……若失去这次机会，我如何才能见到陛下？”
没到中午，大队伍停了下来休息，这让急于面圣的江彬越发焦躁不安。
江彬翻身下马，来到坐在道旁一块大石头上休息的廖晗跟前，问道：“廖大人，不知陛下那边如何了？陛下距离大部队那么远，很可能会遇到危险。”
廖晗正侧头跟手下谈风花雪月之事，被江彬打扰兴致，心里极度不爽，毕竟江彬不是他的手下，而是丽妃从其他地方找来的亲随，廖晗对江彬的戒备心理非常重，闻言没好气地喝斥：
“虽然江侍卫你是临时征调到锦衣卫做事的，但也应该明白，咱们锦衣卫内部分工明确，各路人马各司其责，你的任务就是保护好丽妃娘娘的周全，管陛下那边的事情作何？陛下的安危，自会有其他弟兄负责，难道钱指挥使会安排失当？”
江彬急忙为自己辩解：“下官只是觉得，既然是锦衣卫，哪怕主要工作是保护娘娘，也应该时时刻刻挂念陛下的安全。如今娘娘处在千军万马保护中，反倒是陛下孤悬在外，岌岌可危，由不得下官不挂念！”
旁边一名隶属于廖晗的锦衣百户嘲弄道：“哟，江大人，你可真是忠君体国哪！既然这么护主心切，为何还待在这里？你可以直接前出保护陛下，没人拦着你。哈哈，难道你去了前面，就有机会随侍陛下跟前？也不看看自己是什么身份！”
江彬脸色青红一片，被人挤兑，他自然一阵羞恼，却不敢贸然发作。
廖晗道：“江侍卫，如果你心系陛下，可以先一步到前面去看看，反正现在钱指挥使也在调动后面的弟兄前出护驾，等调拨下一批人员的命令下达，你就跟着一起去吧。”
“娘娘那边……”
江彬有些迟疑，他知道自己不该绕开丽妃去竭力获得皇帝的欣赏，他非常担心万一到最后也没办法接近皇帝还把丽妃给得罪了，那时候很难自处。
廖晗一脸和善的笑容，心底巴不得江彬早点儿滚蛋，不仅因为江彬连续发问着实烦人，更主要是因为丽妃跟前，江彬与他存在一定竞争关系。
廖晗笑道：“你放心吧，娘娘那边，我会替你解释，正如你说的那样，娘娘现在身边不缺保护的人，根本就不会发生危险，你只管去。”
江彬眼前一亮，他可不知道廖晗在耍阴谋诡计，还以为对方是在为他考虑，当即抱拳行礼：“如此下官就去准备，跟着下一批人手到前方去护驾！”
“去吧，去吧！”
廖晗连连摆手，目送江彬离开。
等江彬走远，廖晗嘲笑道：“这个傻子，跟在娘娘身边不需要费力就能得到功劳，居然想吃力不讨好跑去护驾，以他胯下的劣马，莫说是保护陛下周全，能看到圣驾的影子就算不错了！”
……
……
在这个问题上，廖晗犯了大错。
江彬的马可不是什么劣马，看起来普通，却是大宛名驹，因为江彬从来都不是缺钱的主，他充分利用自己蔚州卫指挥佥事的职位便利，私下里跟草原做买卖，赚了不少银子，再加上他倔强勇悍，以至于在军中名声良好。
江彬得到下一批护驾人员的征召令后，便纵马跟着队伍冲向第一线，他的马要比其他锦衣卫官兵的马快得多，以至于没过多久就把同批人员远远扔在后面。
廖晗看到江彬骑马远去，脸上涌现得意的笑容，在他看来此举再妙不过，没怎么使力就把潜在的争宠对手给打发走，避免江彬去谄媚丽妃，影响自己的地位。
江彬走了小半个时辰，廖晗估量就算派人追也追不上，才过去把这件事告诉丽妃，此时丽妃在马车车厢里已睡了一觉，感觉精神终于恢复了一些。
“干娘，江彬实在不识相，孩儿已经跟他说了，他的职责便是保护干娘周全，但他却一意孤行，非要前去护驾，您说这种人值得信任吗？”
廖晗可不会说是他怂恿江彬去的，目的就是要陷竞争对手于不仁不义的地步。
丽妃一听，眉头紧皱，眼睛圆睁，以她的聪慧，自然听得出廖晗话语中没说透的部分，当即板着脸喝问：“没你点头，他作为临时从地方卫所征调来的锦衣卫，有资格前出护驾？”
廖晗一怔，没想到丽妃会明察秋毫。
“干娘，您……”
廖晗还想狡辩，但面对丽妃严厉的目光，只能低下头讪讪不语。
丽妃怒道：“别叫本宫干娘，本宫没你这种不成器的儿子……江彬虽然不算什么有才之人，但至少忠心耿耿，你居然让他前去护驾，等于把本宫身边人往别处赶，你现在马上派人将他追回来！”
廖晗没有遵命行事，苦着脸道：“娘娘，江侍卫已经走了很久了，这会儿就算想追也追不上。另外，既然他想护驾，就让他去好了，反正陛下身边锦衣卫很多，他去了也帮不上忙，等回来后您再教训也不迟。”
丽妃的脸色非常难看：“怎么，你现在翅膀硬了，本宫说的话你也不听，光会顶嘴了是吧？”
对于旁人，丽妃或许还能保持一定程度的容忍，但对于廖晗，她压根儿就没有任何宽容的意思，一切便在于除了自己会重用外，别人根本就看不上眼，而江彬一直以来行事果断，为了向上爬不惜倾尽所有，且弓马娴熟，远比廖晗这种昏聩之辈有用多了。
廖晗只能打杂，而江彬却可以做大事，以丽妃的识人之能，岂会看不出其中奥妙？她的目的就是要将一切可能扼杀在摇篮中，让江彬只能为自己所用。
廖晗这才无奈领命：“小人这就派人前去叫江侍卫回来……娘娘，您消消气，小人不是故意气您，实在是那小子三番五次提出要去护驾，小人拗不过他，只能成全，等回来后小人一定会重重责罚他……看把娘娘气的！”
廖晗在别的事情上或许会对丽妃唯命是从，但在追回江彬这件事上，却完全不上心。
对于廖晗来说，江彬能力强不强跟他没关系，他关心的是这个人是否会在丽妃跟前与他争宠，进而影响到他的地位。
廖晗是个粗人，当厌恶一个人时，决不会因为来自上层的压力做出多大改变，内心巴不得江彬晚点儿回来，这样丽妃对江彬才会更加失望。
当然，样子还是要做的，当着丽妃的面，廖晗大声对手下吆喝下令，但背过身就悄悄吩咐，让不必在召回江彬上下多少心思，只等时间到了就回来说找不到人就算了事。
……
……
此时的江彬，尚未赶到朱厚照身边，而打猎活动已经开始。
出了峡谷，眼前霍然开朗，入目所及都是青青草原，大部分山峦上覆盖的不再是树木，而是野草。
满目苍翠，朱厚照觉得心灵都受到洗涤，不由仰天长啸，再次快马加鞭，向着草原深处冲去。
又骑了大概一个时辰马，朱厚照觉得有些体力不支，两胯有些火辣辣地痛，这才稍微减速，从背后取下弓箭，到处找寻野兽。
可惜这片草原太靠近张家口堡了，莫说黑熊、驯鹿、梅花鹿、盘羊等大中型野兽，就算是野兔、猞猁、刺猬等小动物都少见。
主要是张家口堡驻扎有大量官兵，这个时代的人很少吃肉，只要不是战时，官兵就会成群结队出塞打猎，猎取到的猎物除了可以满足口腹之欲，皮毛还可以换钱，可谓一举多得。久而久之，这一带草原动物就变得稀少起来，加上朱厚照打猎时前呼后拥，闹出的动静很大，就算有野兽也早就避开。
“陛下，您不能再继续向前，这里距离张家口堡已经有四十里，若再往前走的话，可能会遭遇鞑子小股骑兵。”
钱宁已经有些难以应付，远远地冲着朱厚照劝谏。
出张家口堡前，钱宁自信满满，在他看来，就算朱厚照再胡闹又如何？最多半个时辰就无精打采了，到时候稍微糊弄一下就可以蒙混过关。
等真正出来，钱宁才知道自己完全低估了朱厚照的耐性。
平时朱厚照看起来病恹恹的没一点儿精神，但今天却一反常态，就跟个斗士一样，要不是他紧赶慢赶，期间连续两次换马，否则根本追不上，其他锦衣卫更是把吃奶的力气都用上了，才好歹没掉队。
朱厚照回头应道：“怕什么怕？沈先生打了大胜仗，连巴图蒙克都给击败了，我们还需要怕那些小部族的人马？就算有，朕正想拿那些不要命的鞑子来练习箭术，朕要把箭矢射进鞑子的身体，这远比射杀野兽更有趣。”
说话间，后续侍卫相继赶了过来，一个个累得喘大气，感觉骨头都快颠散架了。所有人中，朱厚照的状态最好，那些士兵的骑术和身体状况，竟然还不如常年泡在温柔乡和酒坛里的小皇帝。
“没用的东西！”
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